At sammenligne kolonimagterne gennem tiden er interessant i det mangeartede tilgange til slaver og indfødte, egen stormagtsopfattelse og håndhævelse af de forskellige retssystemer har haft betydning for, udviklingen af kolonierne og kolonimagterne.
Vagn Greve beskriver i denne bog slaveri i kolonierne, kolonimagternes forskellige tilgange til territorierne og epokegørende situationer for derigennem at redegøre for den strafferetlige udvikling, der skete i og udenfor kolonierne. Undervejs bliver læseren forsynet med mange eksempler, der illustrer den enten brutale eller den ikke-eksisterende kolonistrafferet.
Bogen indeholder - foruden en generel historisk gennemgang af kolonivæsenet - en beskrivelse af strafferetsudviklingen i Vestindien og Grønland – set ud fra et dansk perspektiv. Vagn Greve fortæller fx om den manglende strafferet i Grønland helt frem til 1954, og derigennem får læseren en god forståelse for, hvordan grønlandsk strafferet er indrettet i dag.